Az Egyesült Államokban és több más nyugati országban pusztító opioidválságot főként a fentanil és más legálisan kapható fájdalomcsillapítók okozzák. Eddig a klasszikus módszerek segítségével próbáltak segíteni azokon, akik túladagolták e gyógyszereket vagy a függőikké váltak – vegyes sikerrel. Egy új megközelítés révén azonban védőoltással is meg lehetne előzni a túladagolást, illetve az addikció kialakulását. Már ha működik a fejlesztés alatt álló vakcina.
A néhány hónapon belül kezdődő klinikai vizsgálatok azt fogják tesztelni, hogy a kísérleti szer valóban képes-e ellensúlyozni a fentanil hatásait az emberi szervezetben. Ez lenne az első megelőző jellegű kezelés az opioidhasználati zavarra, magyarul az ópiátfüggőségre.
A vakcinát az amerikai hadügyminisztérium pénzügyi támogatásával fejlesztették ki, és az állatkísérletek során reménykeltő eredményeket értek el vele. Ezután licenszelte a készítményt az ARMR Sciences startup cég, amely fizeti a most induló klinikai vizsgálatok költségeit. Ez még csak fázis-I-es vizsgálat lesz, ami azt jelenti, hogy csak kevés, egészséges alanyon tesztelik a szer biztonságosságát. Ha ez sikeresen zárul, akkor jöhetnek a betegek, egyre nagyobb létszámban.
Újabb fekete fellegek gyülekeznek a horizonton, hiszen az eddig használt opioidok helyét egy újabb molekulacsalád, a nitazének kezdik átvenni. Ezt mutatjuk be.
De hogyan működik egy kábítószer-ellenes védőoltás? A vakcina alapvetően megakadályozza, hogy a fentanilmolekulák belépjenek az agyba, és ott hatást gyakoroljanak az idegsejtekre. Az eddigi fentanilellenes szerek ezzel szemben igyekeztek az opioid helyett bekötődni az idegsejtek receptoraira, és ezzel csökkentették a drog hatását. Az új szer ténylegesen védőoltásként működik, tehát a személy immunrendszerét vértezi fel olyan képességekkel, hogy az fel tudjon lépni a drogmolekulákkal szemben.
A fetanilmolekula túl kicsi ahhoz, hogy az immunrendszer magától felismerje. A felismerés érdekében ezért a vakcinába a diftériabaktérium egyik inaktivált toxinját keverték. A méreganyagot megváltoztatták, ezért már nem mérgező, viszont az immunrendszer képes felismerni. Ha tehát fentanil kerül a beteg szervezetébe, akkor ahhoz hozzákötődik a vakcinából származó molekula. Ezt a komplexet már felismeri az immunrendszer, és antitesteket termel ellene. Az antitestek ezután megakadályozzák, hogy a fentanil átlépjen a vér-agy gáton, így nem is képes idegrendszeri hatást kifejteni. Legalaábbis ez az elmélet. A mechanizmus patkányokban jól működik, de hogy emberben is működőképes-e, azt a klinikai tesztek fogják eldönteni.
